地主作为简单易学又对玩家智慧有所要求的棋牌游戏，令很多棋牌游戏玩家，但是它究竟是如何兴起，如何发展盛行呢，这让更多的玩家有了些许探寻的欲望。
相传斗地主起源于湖北。因地主横行乡里，大家只能用游戏来发泄心中的不满，后来对此游戏命名为斗地主，于是人们劳作歇息时，常常一家人关起门来斗地主。
自20世纪90年代初在皖南、江苏的部分地区出现斗地主后，斗地主便像插了翅膀似的，迅速向全国展开。一时成为与麻将并驾齐驱的消闲娱乐牌戏，深受国人喜爱，不仅玩者众多，研究它的人也趋之若鸷。所蕴涵的神奇魔力在于它同时它还蕴含着丰富的地域文化。
一些专业人士分析：斗地主流行最为广泛的地区就是“安徽、湖北、四川、江苏、湖南、浙江、上海了。在江浙一带，玩的人少且不具有普遍性；而广东福建人几乎不喜欢这种玩法。至于其它地方，玩斗地主基本上都只是在网络上流行。
斗地主基本有三种玩法：3人一副牌；4人两副牌；6人三副牌，不过大众玩法一般以3人一副牌居多。
